Со второй четверти XVIII в. (с 1725 г. – со смерти Петра I) в России началась эпоха, получившая название дворцовых переворотов.

Этот период характеризовался: 1)ожесточенной борьбой между разными политическими силами в стране;

2) большую роль в дворцовых переворотах сыграла гвардия. В этот период она являлась едва ли не решающей политической силой страны;

3) развитием фаворитизма.

Правление Екатерины I и Петра II

Петр скончался после продолжительной болезни 28 января 1725 г. После его смерти лица из ближайшего его окружения возвели на российский престол жену Петра Великого – Екатерину I. Большое влияние на императрицу оказывал А.Д. Меншиков, который фактически управлял страной. В 1727 г. Екатерина I умерла, ее преемником стал 12-летний царевич Петр, сын погибшего царевича Алексея.

Правление Анны Иоанновны (1730–1740).

Бироновщина

Вскоре, в 1730 г., Петр II внезапно умер, заболев оспой. По решению Верховного тайного совета на российский престол возвели курляндскую герцогиню Анну Иоанновну. Приглашая Анну Иоанновну на русский престол, Д.М. Голицын и В.Л. Долгорукий составили специальные условия, кондиции, на основании которых Анна должна была управлять страной.

Согласно кондициям: 1) Анна должна была управлять страной совместно с Верховным тайным советом; 2) не издавать законов; 3) не распоряжаться казной;

4) не вступать в брак; 5) не назначать наследника и т. д. Но через 2 недели после приезда в Москву Анна Иоанновна разорвала кондиции и заявила о восстановлении самодержавия, затем упразднила Тайный совет. Большую роль в окружении императрицы играл Курляндский герцог Э. Бирон. Он фактически управлял делами государства. Потому время правления Анны Иоанновны зачастую называют бироновщиной. Бироновщина стала олицетворением засилья иностранцев в управлении страной. Такое положение вызывало недовольство в кругах русского дворянства. Правление Елизаветы Петровны (1741–1761) В 1740 г. умерла Анна Иоанновна. В ходе очередного дворцового переворота на русский престол (благодаря помощи гвардии) была возведена дочь Пет-раI– Елизавета Петровна. В годы ее правления Россия возвращается к политике Петра I. Была восстановлена роль Сената, были расширены права дворян, новые привилегии получило и купечество. При Елизавете был открыт университет в Москве (1755 г.).

Почти весь период правления Елизаветы Петровны был мирным, страна не вела войн.

Правление Петра III

Елизавета Петровна умерла в 1761 г. Новым императором России стал Петр III, внук Петра I. У исследователей личность и политика Петра III вызывают неоднозначную оценку. Петр III издавал указы, которые продолжали линию его предшественников. Например, был опубликован Указ (1762 г.), который освобождал дворян от обязательной государственной и военной службы, таким образом дворянство превращалось из служилого в привилегированное сословие. Была ликвидирована Тайная канцелярия и др.

Вместе с тем действия Петра III отличались беспринципностью и хаотичностью.

Он был грубым по отношению к семье и близким, проводил много времени в кутежах. В Семилетней войне (1756–1763 гг.) прусская армия терпела поражения и была почти обречена. Но в 1761 г. императором России стал Петр III, он заключил мир с Пруссией и вернул ей завоеванные Россией территории. В 1762 г. с помощью гвардии был совершен очередной переворот. Императрицей была провозглашена его жена, Екатерина II. Петр III был убит.

РОССИЯ ПРИ ПРЕЕМНИКАХ ПЕТРА I.

28 января 1725 г. скончался Петр I. В 1722 г. в связи с делом царевича Алексея и ранней смертью сыновей Петра от брака с Екатериной он издал указ, по которому престол должен был наследовать человек, указанный в завещании императора. Петр такого завещания не оставил. С этого момента престол становится объектом борьбы различных придворных группи­ровок, в которой огромную роль играла гвардия. История России с 1725 по 1762 г. ознаменована рядом дворцовых пере­воротов. Они совершались с необыкновенной легкостью, так как не меняли природы самодержавия. Речь шла о переходе власти от одной дворянской группировки к другой. Борьба за власть не меняла основу организации политической жизни общества.

Так, в царствование Екатерины I (1725-1727) и первые месяцы царствования Петра II (1727-1730) во главе государ­ственного управления фактически был Меншиков. С конца 1727 по февраль 1730 г. власть удерживали представители вельможной аристократии, стоявшие во главе Верховного Тайного совета, заменившего Сенат (Голицын, Долгоруко­вы) .

Правление Анны Иоановны (1730-1740) и Иоана Антоно­вича (1740-1741), правившего при регентстве его матери Ан­ны Леопольдовны, характерны засилием всякого рода ино­странных авантюристов. Например, правление Анны называ­ют бироновщиной, по имени герцога Бирона, бывшего при ней фактическим правителем России.

При пришедшей к власти в результате переворота в ноябре 1741 г. Елизавете Петровне перевес при дворе вновь склонил­ся к русским дворянам. Среди них наиболее видную роль играли фавориты императрицы Разумовские, Шуваловы.

Наследником Елизаветы стал ее племянник, сын герцога Голштинского Петр III Федорович (1761-1762). Он был вну­ком Петра I и Карла XII. Петр III с первых дней начал прово­дить политику, чуждую русскому дворянству. Это грозило новой бироновщиной. Поэтому в июне 1762 г. гвардия совер­шила очередной переворот и возвела на престол жену Петра III Екатерину II.

В условиях частых дворцовых переворотов и смен лиц, стоявших во главе государственного правления, конечно, не могло идти речи о продолжении крупных реформ, осущест­вленных в царствование Петра I. Такие реформы будут про­ведены только Екатериной П.Правительства, сменявшие друг друга, ограничивали свою деятельность решением текущих вопросов. Ведущее место в политике заняло осуществление ряда мер, направленных на расширение прав и привилегий дворянства. Главный магистрат уничтожается, а губернские и городовые магистраты подчиняются воеводам. Облегчается служба дворян, им разрешается заводить мануфактуры.

1. Россия во второй половине XVIII в. Политика «просвещенного абсолютизма» .

ПОЛИТИКА “ПРОСВЕЩЕННОГО АБСОЛЮТИЗМА”

XVIII век вошел в историю как век просвещенного абсолютиз­ма. Политика абсолютизма в ряде европейских стран, выражающаяся в уничтожении «сверху» ив преобразовании наиболее устаревших фе­одальных институтов.

Суть политики просвещенного абсолютизма состояла в том, чтобы, не меняя по существу государственных форм абсолютной монархии, в рамках этих форм, сверху проводить реформы в эко­номической, политической, культурной областях, направленные на модернизацию устаревших явлений феодального порядка.

Проведение политики просвещенного абсолютизма в определенной мере явилось отражением идей Просветителей. Используя популярность их идей, они изображали свою деятельность как «союз философов и государей». Но главным побудительным мотивом стало осознание монархии нарастающей слабости их опоры - земельных собственников и укрепление позиций третьего сословия в лице буржуазии.

в Европе XVIII век стал веком промежуточным, приготовлением для исторических процессов, развернувшихся в последующий период. Борьба между буржуазией и землевладельцами не была закончена, ее завершило следующее поколение.

Просвещение политизировало общественное сознание и спо­собствовало росту революционных настроений в обществе.

Нередко реформы просвещенного монарха доносили идеи века Разума до широких слоев общества доходчивее и скорее, чем философские трактаты, пробуждая людей к мысли и дей­ствию. Но при этом возникал исторический парадокс: стре­мясь укрепить и усовершенствовать абсолютистские порядки, просвещенный монарх расшатывал их, ибо реформами под­тверждал необходимость их изменения. Это означало, что со второй половины XVIII века абсолютизм как таковой исчер­пал свои возможности и начал входить в полосу кризиса. Ес­ли до середины XVIII века абсолютизм обслуживал интере­сы большинства общества, то с середины XVIII века он уже не устраивал общество в целом. Поэтому Просвещенный Абсолютизм был одновременно и попыткой смягчить этот кризис, и проявлением самого кризиса, а значит, и углубле­нием его.

28 июня 1762 г. на русский престол в результате дворцового переворота взошла Екатерина II, правившая 34 года. Это бы­ла хорошо образованная, умная, деловая, энергичная, често­любивая и лицемерная женщина. Всю жизнь ее сжигало вла­столюбие, и, достигнув власти, она любыми средствами ста­ралась удержать ее. "Ничто ей не может быть досаднее, - писал о страсти императрицы к власти представитель родовой дворянской аристократии князь М.М.Щербатов, - как то, когда, докладывая ей по каким-то делам, в сопротивление воли ея законы поставляют и тотчас ответ от нее вылетает: разве я не могу, не взирая на законы, сего учинить".

Вступив на престол, Екатерина II неоднократно объявляла себя преемницей Петра I. И то, что ее царствование будет самодержавным, она продемонстрировала сразу же. Перед ней стояла задача проведения реформы центральных государ­ственных органов. Прежде всего, она разделила Сенат на 6 департаментов якобы для упорядочения работы. Но тем са­мым она ослабила Сенат как законодательный орган, сделав его просто "хранилищем законов". Терпеть рядом с собой орган, имевший прерогативы законодательной власти, Ека­терина II не хотела. Сенат стал административным органом, лишенным законодательных прав. Так уже в начале царство­вания императрица сосредоточила в своих руках всю законо­дательную и большую часть распорядительной власти. Ее она осуществляла через генерал-прокурора и собственную канце­лярию.

В 1764 г. Екатерина II провела секуляризацию церковных земель, лишив церковь экономического могущества. Милли­он бывших монастырских крестьян был передан в ведение Коллегии экономии, и доходы от них пополнили опустевшую государственную казну. Было ликвидировано гетманство на Украине.

В первые годы царствования были укреплены и расширены права и привилегии дворян. Они получили право не служить (Манифест о вольности дворянства 1762 г., изданный еще Петром III), если этого не желали; монопольное право владе­ния землей (Генеральное межевание 1765 г.), крепостным трудом (1762 г.); право на винокурение (1765 г.). В царство­вание Екатерины II крепостное право достигло своего апогея.

Просвещенный абсолютизм. Уложенная комиссия

Как всякий абсолютный монарх, Екатерина считала, что благо народа обеспечивается законами, изданными монархом. Каждый год своего царствования она издавала в среднем по 12 законодательных актов в месяц. Наивысший период ее законодательной деятельности пришелся на первые пять лет правления, когда в месяц издавалось в среднем по 22 законодательных акта.

Однако, следуя Петру I, Екатерина II в то же время пони­мала, что править открыто самовластно, как Петр I, уже нельзя. Свою продворянскую, крепостническую политику императрица стала проводить в форме просвещенного абсо­лютизма. Эта политика была характерна для стран со сравни­тельно медленным развитием капиталистических отноше­ний, где дворянство сохраняло свои политические права и экономические привилегии. Просвещенный абсолютизм про­водил такие мероприятия, в которых были заинтересованы дворяне, само абсолютистское государство, но которые в то же время способствовали развитию капиталистического уклада. Немаловажной чертой политики просвещенного абсолютиз­ма было стремление, по возможности, ослабить остроту соци­альных противоречий путем издания законов и совершенст­вования политической надстройки.

Самым крупным мероприятием просвещенного абсолю­тизма явился созыв в 1767 г. Комиссии о сочинении проекта нового уложения (Уложенная комиссия). По прошествии пя­ти лет царствования императрица решилась созвать выбор­ных от различных, сословий для выработки общего, удовлет­воряющего интересы всех подданных, закона. Созыву комис­сии предшествовала подготовка Екатериной II" руководства для депутатов, получившее название "Наказ императрицы Екатерины II". Наказ носил компилятивный характер, о чем заявляла и сама императрица. Действительно, из 507 статей "Наказа" 408 дословно были заимствованы у европейских мыслителей Монтескье, Беккария, Бильфельда, Юсти. Не менее 45% депутатов были потомственными или личными дворянами, что определило дворянский характер деятельно­сти комиссии. Работа Уложенной комиссии продолжалась с перерывами до декабря 1768 г., когда под предлогом войны с Турцией, она фактически прекратила деятельность. Дебаты комиссии отличались необычайной остротой. Екатерина II увидела, что дворяне незыблемо стоят на страже своих прав и привилегий. Борьба с дворянством могла окончиться потерей короны. Этого Екатерина II допустить не могла. Уложенная комиссия была распущена.

Многие острые вопросы, в первую очередь о положении крепостных крестьян, обсуждавшиеся в Уложенной комис­сии, вышли за ее стены и стали предметом споров в обществе. Екатерина, всегда стремившаяся добиваться от подданных "всеобщего послушания ", решила после роспуска Уложенной комиссии повести за собой общественное мнение с помощью издаваемого ею с 1769 г. сатирического журнала "Всякая вся­чина" и написанных ею в 60-70-е гг. комедий. В них она стремилась доказать, что пороки и недостатки в жизни обще­ства и страны никоим образом не связаны с существованием самодержавия и крепостного права. Их причиной, по утверж­дению императрицы, были обычные общечеловеческие сла­бости и недостатки.

С Екатериной II вступил в беспощадную полемику выдаю­щийся русский просветитель Н.И.Новиков. Он в своих сати­рических журналах "Трутень" и "Живописец" резко крити­ковал положение крестьян, алчность помещиков, амораль­ность крепостного права, разлагавшего как дворян, так и кре­стьян. Новиков утверждал, что наличие пороков в стране

связано не только с человеческими слабостями, но и с крепо­стническим строем. В этой полемике Екатерина потерпела поражение и прекратила издание "Всякой всячины", а нака­нуне крестьянской войны под предводительством Е.И.Пуга­чева цензурными и иными репрессиями был положен конец изданию новиковских журналов.

Народные движения. Крестьянская вой­на под предводительством Пугачева (1773-1775)

Усиление эксплуатации и крепостного права привели к тому, что в 60-70-е гг. по России прокатилась волна антифе­одальных выступлений крестьян, казаков, работных людей. Особый размах приобрели выступления крестьян в Тверском, Клинском, Московском уездах. На их подавление были вы­двинуты воинские команды с артиллерией. Не меньший раз­мах приобрели и восстания в 1750 - 1760-х гг. приписных крестьян и работных людей на заводах Урала и Карелии, подавленные воинской силой. В 1768 г. на Украине вспыхнуло восстание украинских крестьян - Колиивщина, которое так­же было жестоко подавлено. В 1771 г. в условиях страшной эпидемии чумы произошло восстание в Москве (Чумной бунт). В том же 1771 г. волнения охватили земли яицких казаков. Правительство стало вводить армейские порядки в казацких полках. Ограничивалось казацкое самоуправление. Яицкие казаки были лишены привилегий беспошлинного ло­ва рыбы, добычи соли. Волнения яицких казаков тоже были жестоко подавлены. Все эти выступления были преддверием самой мощной в России крестьянской войны под предводи­тельством Е.И.Пугачева.

В этом движении участвовали крепостные крестьяне, каза­ки, приписные крестьяне, работные люди, башкиры, калмы­ки, народы Поволжья. Е.И.Пугачев выдал себя за императора Петра III. 31 июля 1774 г. Пугачев объявил манифест, в кото­ром жаловал крепостных крестьян волей, землями, лесными и сенокосными угодьями, рыбными и соляными озерами, ос­вобождал от рекрутчины и государственных налогов, приказал ловить и казнить дворян и "мздоимцев-судей". Этот ма­нифест отражал конкретные интересы крестьян и всех других участников движения. Объективно же крестьяне в своих тре­бованиях выступали за создание таких условий, в которых могло бы развиваться крестьянское хозяйство как основная ячейка сельскохозяйственного производства.

Первый этап войны начался в сентябре 1773 г. в землях яицкого казачества. После неудачи под Яицким городком восставшие двинулись к Оренбургу. Более 20 крепостей на пути к нему сдались восставшим и перешли на их сторону. В начале октября был осажден Оренбург. Армия восставших насчитывала от 30 до 50 тыс. человек (состав ее постоянно менялся) при 100 пушках. Во время осады Оренбурга была создана Военная коллегия - высший орган власти, суда и руководства на территории, захваченной повстанцами. Пра­вительство подтянуло к Оренбургу войсковые части во главе с А.И.Бибиковым, которые в сражении под Татищевой крепо­стью в марте 1774 г. нанесли Пугачеву поражение. Под Уфой 24 марта потерпели поражение отряды Чики-Зарубина Сала-вата Юлаева. 1 апреля 1774 г. под Самарским городом Пуга­чев потерпел новое поражение. Потери были огромны, пушки достались противнику. С отрядом в 500 человек Пугачев ото­шел в горнозаводские районы, где к нему присоединились приписные крестьяне, работные люди уральских заводов, башкиры.

На апрель-июнь 1774,г. приходится второй этап крестьян­ской войны. После ряда боев на Среднем Урале основные силы восставших двинулись по Каме на Казань.

В начале июля 1774 г. Пугачев с 20-тысячным войском подошел к Казани и овладел ею. Начался третий этап кресть­янской войны. К Казани подошли войска полковника Михельсона. В жестоком сражении восставшие потерпели сокру­шительное поражение. Значительная часть башкир ушла в Башкирию. С отрядом в 500 человек Пугачев переправился на правый берег Волги и начал отступление на юг. Именно в это время война достигла наивысшего размаха и приобрела ярко выраженный антикрепостнический характер. Война ох­ватила все Поволжье и грозила перекинуться в центральные районы страны. Против Пугачева были двинуты отборные армейские части. Стихийность и локальность, свойственные крестьянским войнам, облегчили борьбу с восставшими. Под ударами правительственных войск Пугачев отходил на юг, стремясь прорваться в казачьи районы Дона и Яика. Под Царицыном на пути к Черному Яру пугачевцы были разбиты. С небольшим отрядом Пугачев устремился на Яик, но на полпути туда он был арестован домовитыми казаками и выдан властям. Началась жесточайшая кровавая расправа с восстав­шими. Е.И.Пугачев 10 января 1775 г. был казнен на Болотной площади в Москве.

Самая мощная в истории России крестьянская война по­терпела поражение. Причинами ее поражения были царист­ский характер, стихийность, локальность, неорганизован­ность, плохое вооружение, разобщенность движения, так как в нем участвовали различные категории угнетенного населе­ния, каждая из которых стремилась добиться своих целей.

Петр I не успел оставить завещания. Поэтому решить вопрос о его наследнике и должны были высшие чины государства. При видимой широте выбора реальных кандидатов на трон было только двое. Дело в том, что из многочисленного потомства Петра I его пережили только две дочери – Анна и Елизавета. Однако они родились до венчания их родителей и считались незаконнорожденными. Анна и Екатерина – дочери старшего брата (и до 1696 г. соправителя Петра) Ивана V Алексеевича были замужем и считались иностранными принцессами. До 1724 г. (до разоблачения любовной связи своей жены с В. Монсом) Петр I, по всей вероятности, намеревался оставить престол Екатерине. Именно ее и поддержали такие же худородные, как императрица, "птенцы гнезда Петрова". Другим реальным претендентом на корону был Петр – девятилетний сын казненного в 1718 г. царевича Алексея Петровича. Его сторонниками были представители ряда фамилий старомосковской аристократии.

Выбор был сделан довольно быстро. А.Д. Меншиков не только подвел оба гвардейских полка под окна дворца, но и позволил гвардейским офицерам присутствовать в зале совета. Императрицей в 1725 г. стала Екатерина I Алексеевна (урожд. Марта Скавронская).

Круг интересов Екатерины I после воцарения практически не изменился: главной ее заботой по-прежнему оставалась семья. Решение же вопросов внутренней и внешней политики (реальная власть) находилось в ведении А.Д. Меншикова. И именно он – ближайший из сподвижников Петра I – начинает ревизию преобразований первой четверти столетия. Правда, пересмотр петровского законодательства совершался очень осторожно и не носил классово ограниченный характер. Среди проведенных мероприятий были: снижение подушного оклада на четыре копейки, освобождение помещичьих имений от постоя и др. Как попытку ревизии можно рассматривать и учреждение в 1726 г. Верховного тайного совета , формально ограничивавшего власть императрицы (со­гласно указу документ принимал силу закона после одобрения его в Совете).

Создание Совета было также попыткой достижения компромисса между враждующими группировками бюрократии. Стремясь упрочить собственное положение, А.Д. Меншиков позволяет главам враждебной ему аристократической партии участвовать в разработке важнейших политических решений.

Следующим шагом на этом пути была помолвка царевича Петра Алексеевича и дочери всесильного фаворита Марии. Объяснялось это тем, что А.Д. Меншиков понимал прямую зависимость своей карьеры от здоровья болезненной императрицы. Становясь тестем царевича, он рассчитывал еще долго править в России. Поэтому после помолвки никого не удивило, что Екатерина I завещала престол царевичу.

В неполные двенадцать лет в мае 1727 г. Петр II Алексеевич стал императором. Малолетний государь управлять самостоятельно, конечно же, не мог. Реальной властью в стране по-прежнему обладал А.Д. Меншиков. Правда, сохранять эту власть было все сложней. В Верховном тайном совете большинство мест теперь принадлежало его противникам Долгоруковым и Голицыным. Фаворитом Петра II стал молодой кн. И.А. Долгоруков. Да и невеста императору не нравилась. В этих условиях свержение всесильного вельможи оставалось лишь вопросом времени. Удобный случай настал через несколько месяцев после воцарения Петра II, когда из-за болезни А.Д. Меншиков несколько дней не мог появляться при дворе. За это время против него было сфабриковано дело во взяточничестве и государственной измене. По соблюдении ряда формальностей он с семьей был отправлен на поселение в сибирский городок Березов, где и умер в 1729 г.

Клан кн. Долгоруковых заменил А.Д. Меншикова как верховного правителя России. Пожалуй, самым заметным мероприятием этого времени был переезд двора в Москву. По свидетельству современников, сам Петр II не очень утруждал себя решением государственных дел. То же можно сказать и об отношении к учению. Возможно, с годами император осознал бы необходимость личного участия в решении проблем управления государством. Но в январе 1730 г., не дожив два дня до свадьбы с сестрой фаворита Е.А. Дол­горуковой, Петр II умирает от оспы.

Болезнь протекала столь стремительно, что император не успел оставить завещания. Снова высшее чиновничество России должно было решить вопрос о наследнике престола. Долгоруковы намеревались передать трон невесте царя. Но ее кандидатура была отвергнута даже бывшими союзниками Долгоруковых. В Верховном тайном совете выбор был сделан в пользу тридцатисемилетней дочери Ивана V. Анна Ивановна, к тому времени вдовая, бездетная герцогиня Курляндская, жила в Митаве. Она едва сводила концы с концами в своем маленьком хозяйстве, регулярно вымаливая помощь из Петербурга. Подобная кандидатура вполне удовлетворяла всех.

Параллельно с выбором преемника престола члены Верховного тайного совета ("верховники") попытались решить и вопрос о том, как бы "себе полегчить,... чтоб воли прибавить". С этой целью и были выработаны "кондиции" (условия), лишь после подписания которых Анна становилась императрицей. "Кондиции" ограничивали власть императрицы. Без санкции Верховного тайного совета императрица не имела права объявлять войну, заключать мир, назначать кого-либо на высшие государственные должности и награждать чином выше полковника, не имела права назначать наследника, а также обязывалась не вмешиваться в вопросы налоговой и финансовой политики, не жаловать и не отнимать без суда вотчин. Командование гвардией также должно было перейти к Верховному тайному совету. Таким образом, "кондиции" ограничивали самодержавие, но не в интересах всего дворянства, а в пользу старомосковской знати.

Получив приглашение на царствование, Анна не стала затягивать с подписанием "кондиций". Едва ли этот шаг был продиктован стремлением на любых условиях, но как можно быстрее оказаться в Москве. Ведь уже тогда она знала (через А.П. Сумароко­ва), что "затейка" членов Верховного тайного совета не пользуется популярностью в дворянской среде. И действительно, узнав о намерениях "верховников", дворянство в столице пришло в движение. "Кондиции" никого не устраивали, поскольку учитывали интересы лишь составителей и не давали никаких гарантий от их произвола. Дворяне подали императрице челобитную с просьбой править по-прежнему. Этим предлогом и воспользовалась Анна. "Кондиции" были разорваны, Верховный тайный совет был ликвидирован, члены его (Долгоруковы и Голицыны) были подвергнуты опале, а несколько лет спустя – вторичному осуждению и казнены.

Императрица Анна Ивановна (1730-1740 ), ликвидировав Верховный тайный совет, восстановила значение Сената, но ненадолго. В 1731 г. указом императрицы был создан Кабинет министров . Кабинет министров получил широкие права в области внутренней и внешней политики, законодательства, наблюдал за судебными и финансовыми делами, решал важнейшие административные вопросы. По указу 1735 г. подписи трех кабинет-министров равнялись подписи императрицы, таким образом, Кабинет министров был юридически превращен в верховное государственное учреждение.

Отличавшаяся высоким ростом и чрезвычайной полнотой, ленивая и невежественная, императрица Анна Ивановна не проявляла интереса к государственным делам. Еще в Курляндии Анна сблизилась с небогатым и незнатным курляндским дворянином Эрнестом Иоганном Бироном. Он помогал вдовствующей герцогине в решении многочисленных, отнюдь не только хозяйственных проблем. Став императрицей, Анна не забыла оказанных ей услуг. Невежественный, грубый и жестокий фаворит императрицы фактически встал во главе управления страной.

По имени фаворита и царствование Анны Ивановны получило в русской истории жуткое название бироновщины . Везде в администрации, суде и армии высшие должности замещаются иностранцами. По образному выражению В.О. Ключевского, "немцы посыпались в Россию как из дырявого мешка". Влияние иностранцев достигло небывалых размеров. Другой характерной чертой режима было засилье Тайной розыскных дел канцелярии. Зловещее "слово и дело государево" было одинаково страшно как простолюдину, так и вельможе.

Впрочем, Анна Ивановна слишком хорошо помнила, кому она была обязана престолом и даровала ряд привилегий дворянству: был отменен указ о единонаследии (1730 г.); образован Шляхетный кадетский корпус (1731 г.); ограничен 25 годами срок обязательной службы для дворянства; одному из сыновей дворянской семьи было разрешено освобождаться от службы для управления имением (1736 г.). В 1736 г. к заводам были приписаны все оказавшиеся на них к тому времени беспаспортные работники. Таким образом, права податных сословий ограничивались при расширении прав и привилегий дворянства. Именно с этого времени социальная политика приобретает ярко выраженный продворянский характер.

Анна умерла 17 октября 1740 г. Согласно ее завещанию трон наследовал внучатый племянник Иван Антонович. А поскольку наследнику не исполнилось еще и полутора лет, императрица вместе с именем наследника назвала и имя регента. Как и следовало ожидать, регентом стал Э.И. Бирон. Однако не прошло и месяца, как ненавидимый всеми временщик был свергнут. Организатором очередного дворцового переворота стал талантливый авантюрист, успевший послужить едва ли не при всех дворах Европы, Б.Х.Миних. Регентство было передано матери императора Анне Леопольдовне, его отец Антон Ульрих Брауншвейгский получил чин генералиссимуса.

Однако хорошая мать и хозяйка дома Анна Леопольдовна вовсе не была готова к роли политического лидера. Управление страной осуществлялось заведенным еще при Э.И. Бироне порядком. При дворе установленной чередой сменялись развлечения. А в гвардейских казармах зрел заговор в пользу дочери Петра Великого Елизаветы.

Опираясь на заговор придворных кругов против Анны Леопольдовны и Ивана VI Антоновича и поддержку гвардии, Елизавета Петровна вступила на престол в результате дворцового переворота. В ночь на 25 ноября 1741 г. вместе с семьей императора были арестованы виднейшие чиновники прошлого царствования. Наказанием для всех стала ссылка. Елизавета дала обет никого не казнить, если она станет императрицей.

Царствование Елизаветы Петровны (1741-1761 ) началось под лозунгами возвращения к нормам петровского законодательства. Однако, во-первых, восстанавливалось действие далеко не всех петровских законов. Например, столь важное для всей политики великого императора единонаследие возобновлено не было. А во-вторых, нередко возвращение к порядкам первой четверти XVIII в. осуществлялось без учета потребностей страны. Как справедливо отмечал В.О. Ключевский, "часы заводились, но не проверялись". Иными словами, у правительства не было положительной программы действий.

Положение несколько изменилось лишь с приходом нового фаворита – А.Г. Разумовского сменил И.И. Шувалов. Его двоюродный брат П.И.Шувалов разработал ряд финансово-экономиче­ских реформ (правда, большинство из них так и осталось на бумаге). В частности, был разработан проект перехода от прямого налогообложения к косвенному. С этой целью вводится государственная монополия на ряд наиболее выгодных видов предпринимательства (продажа соли, винокурение и виноторговля, смолокурение и др.). Однако приносившие высокие прибыли монополии очень скоро стали объектом домогательства крупных чиновников. Монополии стали передаваться в частные руки, как правило, представителям дворянства (так, указ 1754 г. объявлял дворянской монополией винокурение). Достигнутый результат был прямо противоположен предполагавшемуся: остановленная на полпути реформа лишь разорила часть наиболее исправных налогоплательщиков – промысловое крестьянство.

Одно из важнейших мероприятий, проведенных по инициативе П.И. Шувалова – отмена внутренних таможен в 1754 г. Внутренние таможни существовали на Руси со времен феодальной раздробленности, когда каждое из самостоятельных княжеств взимало ввозные, мостовые и тому подобные пошлины. С образованием единого государства из княжеств Северо-Восточной Руси таможни не уничтожили, поскольку они являлись одним из источников казенных доходов. По мнению П.И. Шувалова, ряд мер, в том числе и система монополий, должны были с лихвой компенсировать казенные потери. Отмена внутренних границ способствовала быстрому росту товарности хозяйства России, ускорила темпы ее хозяйственного объединения.

Практически сразу по вступлении на престол Елизавета позаботилась о наследнике. В 1742 г. из Голштинии был привезен ее четырнадцатилетний племянник, после православного крещения получивший имя Петра Федоровича. Именно ему и передала престол Елизавета.

Царствование Петра III (25 декабря 1761- 28 июня 1762 гг .) было самым коротким в русской истории. За эти полгода было положено начало проведению денежной реформы и секуляризации церковного землевладения. 18 февраля 1762 г. был подписан Манифест о вольности дворянства . Манифест освобождал дворянство от обязательной государственной службы. При этом права и привилегии благородного сословия никоим образом не ограничивались. Следовательно, социальная политика Петра III, как до него Анны и Елизаветы, носила продворянский характер.

В то же время Петр III допустил ряд очень серьезных просчетов. Так, он демонстративно пренебрегал выполнением обрядов и правил православия. В армии вводятся новые порядки по образцу Пруссии. Победоносная для России Семилетняя война была им окончена на условиях "status quo". Мало того, русский император собирался начать войну с союзной России Данией, чтобы силой русского оружия отстоять интересы своей родины (герцогства Голштинского). А на войну предполагалось отправить привилегированные гвардейские полки. Возможно, дело так и кончилось бы легким брожением в среде гвардейского офицерства, если бы император не угрожал жене разводом.

Честолюбивая, энергичная, умная императрица Екатерина Алексеевна (урожд. Софья Фредерика Августа, принцесса Анхальт-Цербстская) не желала на собственном опыте познакомиться с уставом русского монастыря. Опираясь на гвардию, с помощью братьев г.г. и А.Г. Орловых и других лиц она свергла с престола Петра III, который был изолирован в Петергофе (одна из загородных императорских резиденций в окрестностях Петербурга), где и подписал отречение от престола. Войска и население присягнули Екатерине II.

Первые указы Екатерины II носят откровенно популистский характер: возвращение к елизаветинским порядкам в армии, прекращение подготовки похода против Дании, понижение цены на соль и др. Да иначе и быть не могло. Ведь помимо отрекшегося императора Петра III в России жили еще два законных наследника престола: сын Петра III и Екатерины II восьмилетний Павел и свергнутый в 1741 г. Иван Антонович. "Случай" освободил Екатерину II от двух соперников. Через неделю после переворота в Ропше "в пьяной драке" был убит ее муж. Немного позднее в 1764 г. поручик В.Я. Мирович попытался освободить содержавшегося под арестом в камере Шлиссельбурга Ивана Антоновича. Однако охранники, точно исполняя приказ, задушили узника.

Царствование Екатерины II (1762-1796 ) в исторической литературе получило название просвещенного абсолютизма. Понятие это включает в себя несколько аспектов. Во-первых, монарх по-прежнему обладает всей полнотой законодательной, исполнительной и судебной власти. Во-вторых, именно монархи (или обладавшие реальной властью фавориты) осознают необходимость широких социально-экономических и административных преобразований, а теоретической базой реформ являются выводы идеологов Просвещения (Ш.Л. Монтескье, Д. Дидро, Ж.Ж. Руссо, Ф.М. Воль­тера).

Просветители по-разному решали конкретные вопросы, но при этом цель общественного развития они видели в достижении общего блага. Признавалось, что рост массового благосостояния и гражданское равенство (равенство перед законом) являются сред­ствами достижения указанной цели. Именно эти идеи и стали теоретической базой реформ 1760-1780-х гг. в России.

Таким образом, под просвещенным абсолютизмом понимается этап развития абсолютной монархии, когда под влиянием социально-экономических изменений правительство проводило комплекс реформ, используя выводы теоретиков Просвещения, но при этом неприкосновенными оставались существующие власть и собственность.

Екатерина II умерла 6 ноября 1796 г. Воцарение ее сына Павла Петровича обычно рассматривается как дворцовый переворот. Дело в том, что, не находившая с сыном общего языка, Екатерина в последние годы царствования не раз заявляла о намерении передать престол внуку. Александр же благодарил бабушку, но фактически отказался от престола, сообщив о ее намерениях отцу. Неизвестно, было ли составлено какое-либо завещание. Наверное известно лишь одно: в ночь своего воцарения Павел, запершись с канцлером гр. А.А. Безбородко в кабинете матери, просматривал и жег ее бумаги.

Царствование Павла I (1796-1801 ) запомнилось современникам как полностью противоположное екатерининскому. Павел I был сторонником идеи регулярного государства . Следствием этого явились принципиальные изменения во внутренней политике правительства России.

5 апреля 1797 г. был установлен новый порядок престолонаследия. Существовавший с петровских времен порядок, когда трон передавался согласно воле (завещанию) царствовавшего императора, был отменен. С этого времени и до 1917 г. престол в России передавался по прямой мужской нисходящей линии (от отца к старшему сыну). Введение прямого порядка престолонаследия укрепило позиции государя.

Социальную политику Павла I нельзя охарактеризовать как однозначно продворянскую. Нельзя, хотя монополия дворянства на владение землей и крепостными нарушена не была, хотя в невиданных до того размерах в частные руки раздавались государственные крестьяне (примерно 600 тыс. д.м.п. за четыре года царствования). Ведь параллельно был отменен ряд положений Жалованной грамоты дворянству, проведена присяга крепостных, издавались указы, хотя бы на бумаге ограничивавшие власть помещика над крепостными. Объяснение столь противоречивой на первый взгляд политики следует искать в идее регулярства. Для блага государства необходимо, чтобы каждый подданный мог исполнить свои обязанности.

Проводились мероприятия, направленные на поддержку предпринимательства. С этой целью в 1796 г. была воссоздана Мануфактур-коллегия. Вновь была разрешена покупка крестьян к заводам. Проблему падения курса ассигнаций (бумажные деньги, выпускавшиеся с 1769 г.) Павел I попытался решить, разведя костер из лишних ассигнаций под окнами дворца. Однако очень скоро финансовые трудности вынудили начать эмиссию необеспеченных серебром ассигнаций.

Рассматривая павловское законодательство, исследователи обычно отмечают чрезвычайно высокую активность императора в области законотворчества. Как правило, обилие законов свидетельствует о том, что в стране проводятся преобразования. Это вполне верно и для характеристики времени правления Павла I. Но в отличие от своих предшественников император стремился лишь сохранить и довести до совершенства то, что уже имелось.

Наряду с управлением, социальными отношениями и экономикой регламентация проводилась и в быту. Так, устанавливались режим дня, форма одежды, контролировалась даже лексика подданных. Конечно, вторгавшиеся в частную жизнь человека распоряжения верховной власти по возможности игнорировались. Нередко это приводило просто к анекдотическим ситуациям. Сам Павел I стал героем огромного количества анекдотов, зло высмеивавших абсурдность поведения и распоряжений императора. Пожалуй, самым коротким из них был приказ после парада: "Полк, в Сибирь марш!" Конечно, подобных приказов никогда не отдавалось. Но вспыльчивый Павел I нередко в гневе грозил Сибирью. Бывало, что сразу после парада офицеры отправлялись в ссылку. Остальное додумать было нетрудно. Источником подобных анекдотов стала среда гвардейских офицеров и придворных. Благодаря им Павел I прослыл не вполне нормальным человеком.

Анализ законодательства Павла I позволяет сделать вывод о полной вменяемости императора. В его указах отразилось собственное видение решения проблем внутренней и внешней политики России. На деле это вело к ограничению привилегий высшего сословия, вмешательству в личную жизнь подданных. К тому же на отношение к Павлу I влияла его крайняя неуравновешенность. Никто из окружения Павла I не мог быть уверен в прочности своего положения (судьба Е. Грузинова – одного из императорских любимцев, погибшего под кнутом палача, – тому подтверждение).

В этой обстановке в начале 1801 г. созрел заговор против императора. Организаторами переворота являлись Петербургский генерал-губернатор гр. П.А. фон дер Пален и президент Коллегии иностранных дел Н.П. Панин, исполнителями – не более полутора десятка гвардейских офицеров. Павел I был убит 11 марта 1801 г. в только что отстроенном им Михайловском замке (крепость, практически, в центре Петербурга). Страх, усиленный изрядной дозой алкоголя, заставил заговорщиков действовать решительно. Вероятнее всего первый же удар табакеркой по виску оказался смертельным (удар был настолько силен, что скрыть его и под слоем грима было невозможно, и Павла пришлось хоронить в шляпе). Упавшее тело душили, били, кололи шпагами. Художникам пришлось немало потрудиться, чтобы на утро разрешить народу попрощаться со скончавшимся от "апоплексического удара" императором.

Итак, несовпадающие интересы абсолютной власти, бюрократии и дворянства являлись главной причиной дворцовых переворотов. Активное участие дворянства в дворцовых переворотах имело вполне ощутимые последствия. В 30-90-х гг. XVIII в. правительство шаг за шагом расширяет права и привилегии благородного сословия.

Со второй четверти XVIII в. (с 1725 г. – со смерти Петра I) в России началась эпоха, получившая название дворцовых переворотов.

Этот период характеризовался: 1)ожесточенной борьбой между разными политическими силами в стране;

2) большую роль в дворцовых переворотах сыграла гвардия. В этот период она являлась едва ли не решающей политической силой страны;

3) развитием фаворитизма.

Правление Екатерины I и Петра II

Петр скончался после продолжительной болезни 28 января 1725 г. После его смерти лица из ближайшего его окружения возвели на российский престол жену Петра Великого – Екатерину I. Большое влияние на императрицу оказывал А.Д. Меншиков, который фактически управлял страной. В 1727 г. Екатерина I умерла, ее преемником стал 12-летний царевич Петр, сын погибшего царевича Алексея.

Правление Анны Иоанновны (1730–1740).

Бироновщина

Вскоре, в 1730 г., Петр II внезапно умер, заболев оспой. По решению Верховного тайного совета на российский престол возвели курляндскую герцогиню Анну Иоанновну. Приглашая Анну Иоанновну на русский престол, Д.М. Голицын и В.Л. Долгорукий составили специальные условия, кондиции, на основании которых Анна должна была управлять страной.

Согласно кондициям: 1) Анна должна была управлять страной совместно с Верховным тайным советом; 2) не издавать законов; 3) не распоряжаться казной;

4) не вступать в брак; 5) не назначать наследника и т. д. Но через 2 недели после приезда в Москву Анна Иоанновна разорвала кондиции и заявила о восстановлении самодержавия, затем упразднила Тайный совет. Большую роль в окружении императрицы играл Курляндский герцог Э. Бирон. Он фактически управлял делами государства. Потому время правления Анны Иоанновны зачастую называют бироновщиной. Бироновщина стала олицетворением засилья иностранцев в управлении страной. Такое положение вызывало недовольство в кругах русского дворянства. Правление Елизаветы Петровны (1741–1761) В 1740 г. умерла Анна Иоанновна. В ходе очередного дворцового переворота на русский престол (благодаря помощи гвардии) была возведена дочь Пет-раI– Елизавета Петровна. В годы ее правления Россия возвращается к политике Петра I. Была восстановлена роль Сената, были расширены права дворян, новые привилегии получило и купечество. При Елизавете был открыт университет в Москве (1755 г.).

Почти весь период правления Елизаветы Петровны был мирным, страна не вела войн.

Правление Петра III

Елизавета Петровна умерла в 1761 г. Новым императором России стал Петр III, внук Петра I. У исследователей личность и политика Петра III вызывают неоднозначную оценку. Петр III издавал указы, которые продолжали линию его предшественников. Например, был опубликован Указ (1762 г.), который освобождал дворян от обязательной государственной и военной службы, таким образом дворянство превращалось из служилого в привилегированное сословие. Была ликвидирована Тайная канцелярия и др.

Вместе с тем действия Петра III отличались беспринципностью и хаотичностью.

Он был грубым по отношению к семье и близким, проводил много времени в кутежах. В Семилетней войне (1756–1763 гг.) прусская армия терпела поражения и была почти обречена. Но в 1761 г. императором России стал Петр III, он заключил мир с Пруссией и вернул ей завоеванные Россией территории. В 1762 г. с помощью гвардии был совершен очередной переворот. Императрицей была провозглашена его жена, Екатерина II. Петр III был убит.

XVIII в.)

Петр I не успел назначить себе преемника, находясь при смерти, он потребовал бумагу, но смог написать лишь несколько разборчивых строк: «Отдайте всё…». Отсутствие завещания и преемника привело к тому, что уже у смертного одра императора развернулась ожесточенная борьба за престол между дворянскими группировками - «пигмеи спорили о наследии великана» (Н.М. Карамзин). От смерти Петра I (1725 г.) до восшествия Екатерины II (1762 г.) на российском престоле сменилось шесть государей, двое из которых Иван VI Антонович и Петр III были свергнуты силой и избиты.

В середине XVIII в. еще сохранились порядки и обычаи допетровского времени - эпохи Московского государства (XVI–XVII вв.), но Петр Великий буквально распахнул перед Западом «ворота» в Россию, и страна стала быстро европеизироваться.

Петр I создал могучий и разветвленный административный аппарат. С тех пор слабый монарх, даже младенец, мог сидеть на российском престоле и управлять империей, опираясь на слаженные действия огромной государственной машины. Однако легко было пребывать на троне, легко было, и лишиться его. Для управления огромной империей не нужен был сильный государь, имя и род которого освящены древней традицией, его можно было заменить на кандидата отвечающего интересам и желаниям какой-либо придворной группы. Император при всей своей огромной власти оказывался игрушкой в руках могучих политических сил.

«Эпохой дворцовых переворотов» назвал период с 1725 по 1762 г. российский историк В.О. Ключевский. Это время постоянных дворцовых заговоров, нескончаемых интриг, борьбы за власть, удачных и неудачных попыток захватить императорскую корону, время правления «ничтожных наследников северного исполина» (А.С. Пушкин). Привилегированные гвардейские полки, державшие сторону той или иной придворной партии, были способны в одну ночь решить судьбу империи на годы и десятилетия вперед. К тому же личность монарха и борьба различных клик и группировок при дворе определяли весь стиль правления государством, а малейший каприз государя или его фаворита мог стать поводом для серьезных изменений в жизни страны.

Именно в эти годы петровские преобразования показали свою жизнеспособность, прошли испытания временем, а страна прочно утвердилась как одна из ведущих мировых держав.

Петровские традиции во внешней политике в основном сохранялись, хотя в осуществлении курса имели место непоследовательность и колебания. Главными задачами оставались укрепление позиций на Балтийском море, сохранение влияния в Речи Посполитой, приобретение выхода в Черному морю и права свободной торговли через проливы. В Семилетней войне с участием России Решались вопросы европейского равновесия.

Политические перевороты послепетровского периода по своему характеру не выходили за рамки борьбы между дворянскими группировками, и ни в экономическом, ни в культурном смысле эта эпоха не была временем упадка или застоя.

Борьба за власть после смерти Петра I была вызвана тем, что император не назначил себе приемника, поэтому ожесточенная борьба за престол развернулась между различными группировками высшего дворянства, сразу после кончины императора. Основными кандидатами на престол являлись вторая жена Петра I Екатерина и его внук, сын погибшего царевича Алексея, Петр. Екатерину поддерживали представители так называемой новой знати, ближайшие друзья и сподвижники Петра I - А.И. Меньшикова, Ф.М. Апраксин, П.А. Толстой и др. Малолетнего Петра, которому было только девять лет, поддерживали представители старой знати, вельможи из старинных боярских и дворянских семей - князь Д.М. Галицын, фельдмаршал А.И. Репнин, князья Долгорукие. Вопрос о наследнике императорского престола решила гвардия, которая была безгранично предана Петру I и его жене Екатерине. А А.Д. Меньшиков и П.А. Толстой, которые были популярны у гвардейских полков, организовали ее выступление. Когда высшие сановники обсуждали вопрос о престонаследии, в зал заседания вошли гвардейские офицеры, которые откровенно высказали в пользу Екатерины. В это время с дворцовой площади раздался барабанный бой, там уже стояли гвардейские Преображенский и Семеновские полки. Фельдмаршал Репнин, который был сторонником кандидатуры малолетнего Петра, с возмущением спросил, кто без его ведома фельдмаршала привел ко двору гвардейские полки. Командир ответил: «Я велел прийти им сюда по воле императрицы, которой всякий подданный должен повиноваться, не исключая тебя». После этого участники заседания были вынуждены единогласно согласиться на коронование Екатерины. Провозглашение Екатерины императрицей явилось ударом по старой, родовитой знати. Победила группировка «птенцов гнезда Петрова» во главе со «светлейшим князем» А.Д. Меньшиковым.

Сущность и роль Верховного Тайного Совета обусловлены ожесточенной борьбой за власть между старой и новой знатью, которая обострилась с началом правления Екатерины I. В качестве компромисса, для того, чтобы погасить эти противоречия и вражду и помочь императрице «в тяжком ее правительства бремени» в 1726 г. был образован Верховный Тайный Совет. Этот Совет, по мысли его устроителей, должен был стать высшим государственным учреждением страны, который призван был уменьшить и фактически заменить власть Сената и коллегий. Совет состоял из семи человек. Роль и значение Совета была крайне велика. Было предписано «никаким указам прежде не выходить, пока они в Тайном Совете совершенно не состоялись». В силу неспособности или нежелания Екатерины I управлять страной, все вопросы внутренней и внешней политики рассматривал и решал Совет. Верховный Тайный Совет во внутренней политике заметно стремился к полному удовлетворению интересов дворян, что было выражено в попытках облегчить дворянскую службу и уменьшить обязанности дворянства как служилого сословия. В области внешней политики Совет отказался от широких планов и полностью бездействовал. Острые противоречия и вражда между членами Совета сохранялись на протяжении всего его существования. Он был упразднен в 1730 г. императрицей Анной Ивановной.

«Верховники» являлись представителями старой и новой знати, из которых был образован Верховный Тайный Совет. Членами Совета зять Екатерины I герцог Гомштинский и виднейшие сановники из ближайшего окружения Петра I (А.Д. Меньшиков, Ф.М. Апраксин, Г.И. Головкин, П.А. Толстой, Д.М. Голицын, А.И. Остерман).

Таким образом, предполагалось, во-первых, претензии родовитой знати, а во-вторых, ограничить власть и влияние «всемогущего» А.Д. Меньшикова, который злоупотреблял своим влиянием на императрицу Екатерину I. После упразднения Верховного Тайного Совета в 1730 г., «верховников» отстранили от правительственной деятельности и выслали.

Время дворцовых переворотов (Екатерина I, Петр II, Анна Ивановна, Елизавета Петровна и их правление). Это период с 1725 г. по 1762 г., когда в Российской империи смена власти происходила путем дворцовых переворотов, которые совершали дворянские группировки, борющийся за власть и влияние при дворе. Решающая роль в дворцовых переворотах принадлежала гвардии, созданный Петром I. Гвардейцы были личной охраной государей и войском щедро получали награды и земельные пожалования. Гвардия была и полицейской организацией, которая следила за действиями чиновников центрального и местного управления.

После смерти Петра I в 1725 г. страной правила его жена Екатерина I (1725–1727 гг.), при которой для решения важнейших государственных дел был создан Верховный Тайный Совет. Первоначально главную роль в нем играл А.Д. Меньшиков. С 1727 по 1730 гг. императором был Петр II (внук Петра I). В годы его правления произошло крушение всесильного Меньшикова, который был сослан в далекий Березов, а его колоссальные богатства конфисковали. Победила партия родовой знати (Долгорукие, Голицины).

Приглашая в 1730 г. на престол племянницу Петра I курляндскую герцогиню Анну Ивановну (1730–1740 гг.) «верховники» попытались ограничить ее власть, заставив подписать «Кондиции», т. е. условия из восьми пунктов, которые фактически делали ее царствующей, но не правящей. Однако этот замысел потерпел неудачу, против ограничения самодержавия выступило дворянство. Во время царствования Анны Ивановны власть оказалась в руках иностранцев во главе с фаворитом Э.И. Бироном («бироновщина»). Вступив на престол при поддержке дворян, Анна Ивановна провела ряд мероприятий, направленных на дальнейшее усиление их роли в государстве, расширению прав и привилегий. Прежде всего, обязательная служба дворян перестала быть бессрочной: ее срок был определен в 25 лет (1736 г.) Петровский закон о единонаследии был изменен. Один из дворянских сыновей получал право оставаться в поместье. Вводилась запись дворянских детей до их совершеннолетия в гвардейские полки. В 1732 г. в Петербурге был учрежден кадетский корпус. Возобновила свою деятельность Тайная канцелярия - центр политического сыска, и был создан Кабинет министров - совещательный и исполнительный орган при императрице.

В 1740 г. после смерти Анны Ивановны императором стал малолетний Иван Антонович - сын ее племянницы Анны Леопольдовны, а регентом - Бирон. В результате дворцового переворота, происшедшего в ноябре 1740 г., регентшей была провозглашена Анна Леопольдовна, однако основные правительственные должности по-прежнему оставались в руках немцев. В результате нового дворцового переворота, в ноябре 1741 г., Анна Леопольдовна и ее сын, двухлетний император Иван VI, были свергнуты.

Гвардейские полки возвели на престол дочь Петра I Елизавету Петровну (1741–1761 гг.), при которой ранее приближенные ко двору иностранцы были отправлены в ссылку. Она упразднила Кабинет министров и восстановила Сенат в том значении, какое он имел при Петре I. При Елизавете I была учреждена Конференция для обсуждения «важнейших иностранных дел».

«Бироновщина» является периодом фактического правления немецкого дворянина из Курляндии, впоследствии герцога, Эрнста Иоганна Бирона, фавориты императрицы Анны Ивановны. Это время засилия иностранцев, преимущественно немцев, во всей системе государственного управления, когда «немцы посыпались в Россию, точно сор из дырявого мешка, облепили двор, обсели престол, забирались во все доходные места в управлении». (В.О. Ключевский). Этот период особенно изобилует жестокими пытками и казнями, которые не миновали и дворянское сословие. (Примером может служить дело кабинет-министра А.П. Волынского). Как никогда прежде распространились доносы. Малейшее подозрение в неуважительном высказывании об императрице, Бироне или вообще о влиянии иностранцев при дворе и в стране влекли за собой «слово и дело», а затем пытки в Тайной канцелярии. Система политического террора в стране и муштры в войсках, роскошь двора, господство фаворитов и особенно засилие при дворе, в армии и правительственных учреждениях немцев - все это характерные черты «бироновщины».